C’est le 12 mai 1965 que le Conseil International des Infirmières, Organisation Non Gouvernementale qui regroupe et représente plus de 130 associations infirmières, célèbre pour la première fois le travail et l’engagement des infirmiers et infirmières dans le monde entier. La date du 12 mai n’a pas été choisie au hasard. Elle correspond à la date de naissance de Florence Nightingale (1820-1910), cette infirmière britannique considérée comme pionnière dans les techniques de soin, notamment par l’instauration de règles d’hygiène stricte. Elle est également connue pour avoir massivement eu recours aux statistiques et aux représentations graphiques pour mettre en évidence les taux de mortalité dus à de mauvaises pratiques sanitaires. Comme le rappelle le Conseil International des Infirmières (CII), « Florence Nightingale a posé les bases de la profession infirmière contemporaine. Ses contributions sont nombreuses : elle a été la première personne à définir que chaque patient a des besoins individuels, que le rôle de l'infirmière vise à satisfaire ces besoins et elle a pris en compte les dimensions santé-maladie des soins infirmiers. Elle a fait des soins infirmiers une occupation respectée en établissant une formation, en soulignant l'importance d'une éducation continue, et en distinguant les soins infirmiers de la médecine ».
Les professionnels des soins infirmiers à l’honneur
En 1974, le 12 mai est officiellement nommé Journée Internationale des Infirmières et des Infirmiers. En plus de reconnaître le travail de ces professionnels de santé et leur engagement à garantir des sociétés en bonne santé dans le monde, les objectifs de cette Journée sont pluriels. Citons la mise en avant et la reconnaissance des difficultés professionnelles de la profession et la sensibilisation à l’importance de ce métier en essayant de susciter des vocations auprès des jeunes. En effet, les Nations Unies et l’OMS profitent de cette journée pour communiquer sur l’importance de recruter du personnel infirmier. Chaque 12 mai est également l’occasion pour le CII de lancer une campagne mondiale et de présenter des travaux de recherche. Cette année, le thème retenu est « Nos infirmières. Notre Futur » qui « définira ce que nous souhaitons pour les soins infirmiers à l’avenir en vue de relever les défis de la santé mondiale et d’améliorer la santé de tous dans le monde », explique l’ONG. Plusieurs rapports seront également présentés, comme celui sur « La situation du personnel infirmier dans le monde ».
Une célébration véritablement internationale
Il apparaît que cette célébration de la profession infirmière est, du moins pour l’heure, davantage ancrée dans les mœurs des pays anglo-saxons que dans l’Hexagone. Ainsi, en Australie, dans chaque région, des cérémonies officielles sont menées durant toute la semaine autour du 12 mai. Aux États-Unis et au Canada, la célébration des infirmiers et infirmières se déroule tous les ans entre le 6 et le 12 mai. Tandis qu’en Irlande, des campagnes sont lancées sur Internet pour collecter des témoignages et avis positifs sur les réseaux sociaux. Ces témoignages sont ensuite distribués dans des centres médicaux partout dans le pays, en hommage à la profession.